C’est aux Habits neufs du président Mao et autres Essais sur la Chine que Simon Leys doit sa notoriété et son nom demeure associé pour beaucoup aux circonstances qui l’ont propulsé sur le devant de la scène. On s’aperçoit pourtant aujourd’hui que ses textes transcendent les circonstances dans lesquelles ils ont été écrits. Ainsi les Essais sur la Chine ont-ils été réédités et continuent-ils d’être lus, même par les générations qui n’ont pas connu le maoïsme. Un tel constat amène à reconsidérer son entreprise sous un angle qui ne soit pas seulement conjoncturel et encourage à saisir a posteriori la cohérence de son parcours d’écrivain. Tel est l’objectif du présent volume : plutôt que d’aborder séparément les carrières du sinologue, de l’essayiste engagé et de l’écrivain, appréhender l’ensemble de l’œuvre en la situant dans le contexte qui l’a vue naître, mais en dégageant surtout sa cohérence littéraire et intellectuelle.